หลังจากทีมชาติไทยได้แค่รองชนะเลิศอันดับสามในศึกคิงส์คัพครั้งที่ 47 ล่าสุด บรรดาเกจิต่าง ๆ วิเคราะห์ว่าอย่างน้อยต้องได้เข้าชิง แต่กลับผิดความคาดหมาย การเปลี่ยนหัวเรือใหญ่จาก ศิริศักดิ์กับโชคทวี สองคู่หูโค้ชทีมชาติที่เข้ามาทำหน้าที่ขัดตาทัพแทน มิโรวาน ราเยวัช ที่โดนเด้งฟ้าผ่าคราวศึกเอเชี่ยนคัพรอบสุดท้ายที่ผ่านมา หลังจากพ่ายแพ้แก่อินเดียย่อยยับทั้งที่ก่อนหน้าทีมชาติไทยไม่ได้เป็นรองแต่อย่างใด แต่สำหรับศึกคิงส์คัพแล้ว การเชิญคู่ปรับเก่าอย่างอินเดีย หรือเวียดนาม คู่รักคู่แค้นกันมาตลอดมาร่วมโม่แข้งแต่กลับผิดหวังอีกครั้ง
คิงส์คัพจบลงไปไม่นาน มีข่าวหนาหูถึงนายใหญ่คนใหม่ของทีมชาติไทย นาม อากิระ นิชิโนะ ชาวญี่ปุ่นที่ฝากผลงานในการคุมทีมชาติญี่ปุ่นทั้งในระดับเยาวชนและชุดใหญ่มาแล้ว โดยพาญี่ปุ่นชุดโอลิมปิคเอาชนะบราซิลลงได้ หรือพาทีมชาติญี่ปุ่นตะลุยเข้าสู่รอบสองฟุตบอลโลกที่รัสเซีย โดยแพ้ให้แก่ เบลเยี่ยมแบบสูสี เกือบเอาชนะได้ อีกทั้งในระดับสโมสร เขาก็พา กัมบะ โอซาก้า เป็นแชมป์เจลีก และเคยนำทีมคว้าถ้วย เอเอฟซี แชมป์เปี้ยนลีกมาครองได้ในทีมเดียวกัน
มาคราวนี้ นี่คือความท้าทายใหม่ของเขาเพราะเป็นการคุมบังเหียนทีมนอกประเทศญี่ปุ่นเป็นครั้งแรก ความสามารถที่ผ่านมาเป็นเครื่องยืนยันได้อย่างดีในผลงานของเขา แต่คราวนี้มีข้อจำกัดและปัจจัยหลายอย่างไม่เหมือนทีมที่เขาเคยคุมมาทั้งหมด ตลอดจนสิ่งแวดล้อม วัฒนธรรมรวมถึงความสามารถและบุคลิกของตัวนักเตะเอง นิชิโนะ จะต้องเป็นเชฟที่เข้ามาปรุงแต่งอาหารจานใหม่ด้วยสูตรของเขาเอง ด้วยข้อจำกัดและปัจจัยดังที่กล่าวมา
ตั้งแต่เซ็นสัญญารับงานอย่างเป็นทางการจนถึงเวลานี้ เขาได้ทำงานอย่างหนักด้วยการเดินทางไปดูฟอร์มการเล่นของนักเตะหลายต่อหลายนัด เขากล่าวถึงปัญหาที่พบว่ากองหน้าไทยหาตัวดีค่อนข้างน้อย เนื่องจากแต่ละสโมสรใช้นักเตะศูนย์หน้าที่เป็นตัวต่างชาติเป็นส่วนใหญ่ แม้ทีมญี่ปุ่นเองก็ประสบปัญหานี้เช่นกัน ถึงแม้ประสบการณ์ของเขาจะเป็นเครื่องการันตีถึงความสามารถ แต่ไม่ได้หมายความว่า นิชิโนะ จะประสบความสำเร็จในประเทศไทย ยิ่งไปกว่านั้นความคาดหวังของแฟนบอลไทยที่จะได้เห็นการเปลี่ยนแปลงครั้งใหม่ไปในทางที่ดีขึ้นก็เริ่มก่อตัวให้เห็นบ้างแล้ว และดูเหมือนว่าจะเพิ่มขึ้นเรื่อย ๆ นิชิโนะ รับงานคุมทีมเยาวชนรุ่นอายุไม่เกิน 23 ปี ควบกับทีมชาติชุดใหญ่ ไปพร้อม ๆ กัน มองในมุมหนึ่ง เป็นการทำงานที่สอดประสานต่อเนื่องกัน นักเตะบางคนอาจได้แรงสนับสนุนก้าวสู่ทีมชุดใหญ่ได้ต่อเนื่อง แต่อีกมุมหนึ่งเป็นงานที่ นิชิโนะต้องทำการบ้านอย่างหนัก เนื่องจากปีหน้าจะเริ่มการแข่งขันชิงแชมป์เอเชียรุ่นอายุไม่เกิน 23 ปีรออยู่ด้วยนอกจากฟุตบอลโลกรอบคัดเลือกแล้ว
ถึงการคัดเลือกฟุตบอลโลกโซนเอเชียรอบสอง ดูเหมือนไม่หนักมากกับการอยู่ร่วมสายเดียวกับทีมย่านอาเซียนถึงสามทีม อย่างเวียดนาม อินโดนีเซีย มาเลเซีย โดยมียูเออี ทีมจากตะวันออกกลางอีกทีมเป็นกระดูกชิ้นโตและหินที่สุดในสาย แต่ไม่ใช่งานง่ายสำหรับการผ่านเข้ารอบเช่นเดียวกัน บทพิสูจน์ในนัดแรก โดยการเปิดบ้าน เจอเวียดนาม เป็นนัดที่มีความหมายอย่างยิ่ง เนื่องจากในระยะหลังมักสูสีกันมาก ทีมชาติไทยจะเริ่มต้นนัดแรกด้วยผลอย่างไรกับเวียดนาม และที่สำคัญก็คือ นิชิโนะจะประสบความสำเร็จนอกประเทศครั้งแรกได้หรือไม่ อยู่ที่ตัวเขาและนักเตะที่หลอมรวมเป็นหนึ่งในสไตล์การเล่นที่เปลี่ยนแปลงไป เพราะความสำเร็จที่ผ่านมานับเป็นความท้าทายและกดดันอยู่พอสมควร แต่ลึก ๆ แล้วเชื่อว่า เขาเองคงรู้ว่าควรทำอย่างไรกับสถานการณ์ที่กำลังจะเกิดขึ้นต่อจากนี้
แม้ว่าการไปฟุตบอลโลกของคนไทยยังดูเหมือนว่าห่างไกล แต่การวางเดิมพันในการแข่งขันฟุตบอลโลกทำได้จากทุกที่ของประเทศไทย ไม่ว่าจะการวางเดิมพันทีมที่คุณรัก ทีมแชมป์ ก็ล้วนทำได้ผ่านเว็บไซต์เดินพันออนไลน์แล้ว แถมยังสามารถลงเดิมพันได้แบบทุกวินาทีต่างจากโต๊ะบอลทั่วไปด้วย ถึงเราจะยังไปบอลโลกไม่ได้ แต่เราลงเดิมพันได้